天長節（てんちょうせつ）とは、今でいう天皇誕生日のことです。
元々は、中国の唐の時代に、玄宗（げんそう）皇帝が始めたとされています。
天長というのは、老子の七章にある「天は長く地は久し（天長地久）」から来ています。
日本では、775年（宝亀6年）、第49代天皇の光仁（こうにん）天皇の時代に、
初めて天長節の儀が行われました。
その後、途絶えましたが、1868年（明治元年）に再興しました。
1873年（明治6年）には、明治の改暦が行われ、旧暦9月22日であった天長節は、
新暦11月3日に変更されました。
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大正時代には、天長節は8月31日になりました。
ですが、あまりにも暑くて行事を行うのが難しい時期ということで、
1914年（大正3年）からは、天長節とは別に、10月31日を天長節祝日と定めて、
暑さ寒さの厳しくない時期に式典を行いました。
1927年（昭和2年）には、四大節（しだいせつ）の一つとして制定されました。
四大節というのは、
四方節（しほうせつ、1月1日）、
紀元節（きげんせつ、2月11日、現在の建国記念の日）、
天長節（4月29日、現在の昭和の日）、
明治節（めいじせつ、11月3日、明治時代の天長節、現在の文化の日）の
4つの祝日のことです。
第二次世界大戦後の1948年（昭和23年）には、
国民の祝日に関する法律（通称、祝日法）が制定され、
現在の天皇誕生日と名称が変更されました。
1989年（平成元年）から、天皇誕生日は12月23日とされました。
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